Les abeilles pourraient protéger les éléphants au Kenya

Les abeilles pourraient protéger les éléphants au Kenya

En Afrique, et plus particulièrement au Kenya, les agriculteurs ont régulièrement des problèmes avec les éléphants. Ces pachydermes, dont l’habitat ne cesse d’être réduit par les activités humaines, ont tendance à empiéter sur les espaces occupés par les agriculteurs, dégradant ainsi les cultures ou parfois même des habitations.

Quand on évoque l’extinction des éléphants, on pense immédiatement au braconnage. Il existe pourtant une cause cependant moins connue mais tout aussi problématique. Au Kenya, de nombreux éléphants sont tués lors d’altercations entre les villageois des régions rurales et ces animaux qui traversent les champs et s’approchent des habitations.

Parfois, ce sont les villageois eux-mêmes qui perdent la vie dans ces confrontations. À la vue de la taille de l’espèce, placer des hautes grilles serait inefficace et coûteux. La zoologiste Lucy King a trouvé une solution naturelle favorable aux éléphants comme aux communautés locales : les abeilles. En effet, les abeilles pourraient bien protéger les éléphants.

Lucy King est chercheuse à l’université d’Oxford, au sein du département de zoologie. Récemment, elle a été récompensée par le Programme des Nations unies pour l’environnement, pour avoir trouvé une solution pacifiste à ce problème. Et cette solution provient des abeilles.

Dans une étude publiée en 2007 dans Current Biology, l’équipe de Lucy King a montré que plus de 90 % des éléphants sont effrayés quand ils entendent le bourdonnement des abeilles et fuient. De plus, lors de la fuite, ils émettent un grondement spécifique qui prévient leurs congénères du danger.

La Beehive Fence a été testée dans 3 régions rurales du Kenya avec un taux de fuite de 80%.

Grâce aux abeilles, la vie quotidienne des communautés accueillant le système a immédiatement changé.

Non seulement les récoltes sont protégées sans faire de mal aux éléphants, éliminant les conflits potentiels, mais les paysans vont également pouvoir augmenter leurs maigres revenus grâce aux abeilles. D’une part, car ces insectes jouent un rôle central dans la bonne santé de la biodiversité et des récoltes. D’autre part, car le miel récolté peut être consommé et vendu localement.

À ce jour, l’Elephant and Bees Project est testé dans d’autres pays africains, du Botswana au Mozambique en passant par la Tanzania, l’Uganda et le Sri Lanka. Estampillé « elephant friendly », le miel unique qui en découle ne suffit cependant pas à étendre le programme. L’organisation propose donc à chacun de devenir un apiculteur numérique à travers une campagne de financement participatif. Les fonds serviront aux communautés pour agrandir le projet et s’équiper pour récolter leur miel.

Ce projet est déjà soutenu par divers partenaires de poids dont l’Université d’Oxford, Save The Elephants, et le fond de conservation animalier Disney. Un exemple remarquable d’utilisation circulaire des forces de la nature pour protéger plusieurs espèces et faire vivre les communautés locales.

Toutes les photos sont une gracieuseté du projet Elephants & Bees / Lucy King elephantsandbees.com