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10 raisons pour lesquelles les animaux de compagnie sont bénéfiques pour la santé

Par Cyril Renault , le lundi, 24 février 2020, 15h01 , mis à jour le lundi, 24 février 2020, 15h01
Animaux de compagnie / Image crédit Depositphotos

Si vous avez un ou plusieurs animaux de compagnie, vous savez déjà toute la joie qu’ils nous procurent et l’amour qu’ils nous apportent. Mais désormais, la science confirme qu’ils sont également bénéfiques pour nous , à la fois physiquement et mentalement.

Cela s’expliquerait par le fait que les animaux de compagnie augmentent le niveau d’ocytocine, connue comme étant l’hormone de l’affection. Cette hormone améliore les compétences sociales, baisse la pression artérielle et la fréquence cardiaque, stimule le système immunitaire et augmente la tolérance à la douleur. Elle favorise également la diminution du stress, de la dépression et de la colère.


Voici 10 raisons pour lesquelles les animaux de compagnie sont bénéfiques pour nous, à la fois mentalement et physiquement :

1. Ils nous aident à nous faire plus d’amis

Les compagnons à quatre pattes, et en particulier les chiens, nous aident à nous faire plus d’amis et à paraître plus accessibles et dignes de confiance. Dans une étude, les personnes en fauteuil roulant qui avaient un chien ont reçu plus de sourires et ont eu plus de conversations avec les passants que celles sans chien.

2. Ils sont bénéfiques pour les patients atteints d’Alzheimer

Animaux de compagnie / Image crédit Depositphotos

Tout comme ils améliorent nos compétences sociales, les chats et les chiens offrent également sont également bénéfiques pour les personnes souffrant d’Alzheimer et d’autres formes de démence destructrice du cerveau. Au Etats-unis, il existe maintenant plusieurs programmes avec des chiens pour aider les patients atteints de démence à domicile dans leurs tâches quotidiennes, comme aller chercher des médicaments, leur rappeler de manger et les guider chez eux. Des études montrent que les animaux de compagnie peuvent réduire les problèmes de comportement chez les patients atteints de démence en stimulant leur humeur et en augmentant leur apport nutritionnel.

3. Ils améliorent les compétences sociales des enfants autistes

L’autisme est une déficience intellectuelle qui complique la communication et l’interaction sociale. Sans surprise, les animaux peuvent également aider ces enfants à mieux se lier aux autres. Une étude a révélé que les jeunes atteints de TSA parlaient et riaient davantage, pleuraient moins et étaient plus sociaux avec leurs pairs lorsqu’il y avait des animaux. Une multitude de programmes de thérapie assistée par animal pour les TSA ont vu le jour ces dernières années, comprenant des chiens, des dauphins, des alpagas, des chevaux et même des poules.


4. Ils soulagent la dépression et améliorent l’humeur

Les animaux nous permettent de garder la solitude et l’isolement à distance et nous font sourire. Leur présence nous aide à combattre le blues et à vaincre la solitude. Une étude réalisée par des chercheurs australiens a révélé qu’avoir un chien peut réduire les sentiments de solitude. C’est peut-être parce que les câlins d’un chien améliorent l’humeur à court terme, mais aussi parce qu’avoir un chien vous rend plus susceptible de rencontrer des gens.

Des recherches sont en cours, mais la thérapie assistée par les animaux s’avère plutôt efficace pour prévenir la dépression et d’autres troubles de l’humeur. 

5. Ils nous aident à combattre le SSPT

Animaux de compagnie / Image crédit Depositphotos

Des études montrent que l’amour inconditionnel d’un animal de compagnie, et l’augmentation du niveau d’ocytocine, peuvent aider à remédier aux flashbacks, à l’engourdissement émotionnel et aux explosions de colère liées au SSPT. Encore mieux, il existe maintenant plusieurs programmes qui associent des chiens d’assistance et des chats spécialement formés à des vétérans souffrant du SSPT.


6. Ils peuvent apaiser une partie de la douleur

Des millions de personnes vivent avec une douleur chronique, mais les animaux peuvent en apaiser une partie. Dans une étude, 34% des patients atteints de fibromyalgie ont noté un soulagement de la douleur (et une meilleure humeur et moins de fatigue) après une visite de 10 à 15 minutes avec un chien de thérapie, contre seulement 4% des patients qui venaient de s’asseoir dans une salle d’attente . Dans une autre étude, ceux qui avaient subi une opération ayant pour but de rétablir la forme et la mobilité d’une articulation abîmée ou bloquée, avaient besoin de 28% moins de médicaments contre la douleur après les visites quotidiennes d’un chien de thérapie que ceux qui n’avaient eu aucun contact avec les chiens.

7. Ils vous aident à vivre plus longtemps et en meilleure santé

D’après une étude qui a suivi 3,4 millions de personnes en Suède, avoir un chien permet de diminuer le risque de décès par maladie cardiovasculaire ou par d’autres causes. Les chercheurs ont étudié des hommes et des femmes âgés de 40 à 80 ans et ont suivi leur dossier de santé (et s’ils avaient un chien) pendant environ douze ans. Pour les personnes vivant seules, l’étude a révélé que le fait d’avoir un chien peut diminuer leur risque de décès d’origine cardiovasculaire de 36%, par rapport aux personnes seules sans animal. Le risque de crise cardiaque était également 11% plus faible. Pour les personnes qui ont déjà eu un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, leur risque baisse de 31% quand elles ont un chien. Les résultats ont été publiés dans , le journal de l’American Heart Association.

8. Ils vous aident à améliorer votre santé physique

Animaux de compagnie / Image crédit Depositphotos

Si vous aimez marcher avec votre chien, il y a de grandes chances que vous soyez plus en forme que vos homologues qui ne marchent pas et que vous vous rapprochiez du niveau d’activité physique recommandé. Une étude financée par le National Institutes of Health sur plus de 2000 adultes a indiqué que les promeneurs de chiens réguliers faisaient plus d’exercice et étaient moins susceptibles d’être obèses que ceux qui n’avaient pas de chien. Dans une autre étude, les promeneurs de chiens plus âgés (âgés de 71 à 82 ans) marchaient plus vite et plus longtemps que les non-marcheurs, et ils étaient plus mobiles chez eux.


9. Les animaux domestiques diminuent le stress

Quand vous stressez, votre corps libère des hormones comme le cortisol pour augmenter la glycémie et l’épinéphrine plus énergisantes afin de faire pomper votre cœur et votre sang. Mais lorsque nous vivons dans un état constant de lutte ou de fuite face au stress continu au travail et au rythme effréné de la vie moderne, ces changements physiques ont un impact sur notre corps, augmentant notamment notre risque de maladie cardiaque. Le contact avec les animaux de compagnie semble contrecarrer cette réponse au stress en diminuant les hormones de stress et le rythme cardiaque. Ils soulagent également l’anxiété et la peur et augmentent le sentiment de calme et de tranquillité. Les animaux de compagnie peuvent aider à soulager le stress et la solitude des personnes âgées, ainsi qu’à calmer le stress avant les examens pour les étudiants. Une étude a révélé que seulement 10 minutes de caresses peuvent diminuer le niveau de cortisol chez les étudiants.

10. Les animaux améliorent la santé cardiaque


Les animaux de compagnie nous donnent beaucoup d’amour, il n’est donc pas surprenant qu’ils aient un grand impact sur notre cœur. Le temps passé avec eux est lié à une meilleure santé cardiovasculaire, probablement en raison de l’effet anti-stress mentionné ci-dessus. Des études révèlent que les propriétaires de chiens ont un risque plus faible de maladie cardiaque, y compris une pression artérielle et un taux de cholestérol inférieurs. Les chiens sont aussi bénéfiques pour les patients qui ont déjà une maladie cardiovasculaire. Et pour les propriétaires de chats, l’affection féline confère un effet similaire. Une étude de 10 ans publiée dans The Archives of Internal Medicine a révélé que les propriétaires de chats actuels et anciens étaient 40% moins susceptibles d’avoir une crise cardiaque et 30% moins susceptibles de mourir d’autres maladies cardiovasculaires.

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Cyril Renault

C’est très probablement mon père qui m’a transmis cette passion que j’essaierai moi-même de transmettre à mes enfants. Dès que j'ai un peu de temps, je profite de l’occasion pour passer du temps dans la nature. Par ailleurs, je m’intéresse également à tout ce qui touche au bien être et à l'écologie de près ou de loin, je suis fasciné par toutes les méthodes d’investigation, vérifiables et reproductibles ayant pour but de produire des connaissances. J’ai donc décidé de rédiger des articles qui touchent à ces domaines. J’espère pouvoir vous transmettre un peu de mon savoir et de mon amour pour la nature.

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