Des scientifiques auraient capté un signal radio de l’autre côté de l’univers

Quelqu’un a peut-être oublié d’éteindre la télévision à l’autre bout de l’univers.

Ou peut-être que quelqu’un nous a envoyé un SMS d’un vaisseau-mère lointain.

En d’autres termes, nous n’avons aucune idée de ce qui a transmis la rafale rapide de radio captée par les scientifiques la semaine dernière. Mais nous savons d’où il vient: une galaxie très éloignée.

Dans une étude publiée , des chercheurs du California Institute of Technology affirment avoir retracé un signal radio à près de 8 milliards d’années-lumière.

Les rafales rapides de radio, ou FRB – d’une durée allant d’une fraction de milliseconde à quelques millisecondes – ont été enveloppées de mystère depuis leur découverte en 2007. Elles sont si puissantes qu’elles peuvent se frayer un chemin jusqu’à un univers incroyablement éloigné, même s’il est rare que nous les recevions.

Cela va probablement changer au cours des prochaines années, avec la mise en ligne d’un nouvel équipement de balayage du rythme spécialisé dans les FRB.

En janvier dernier, un télescope canadien nouvellement construit a capté pas moins de 13 rafales radio rapides , qui semblaient toutes avoir leur origine à environ 1,5 milliard d’années-lumière de distance. Mais c’est beaucoup plus facile à trouver qu’une seule FRB.

Toutes les rafales radio rapides ont en commun une régularité mathématique. Ils bip-bip-bip exactement aux mêmes intervalles. Mais les répétitions des FRB sont beaucoup plus faciles à détecter et à tracer qu’une simple rafale de radio.

« Trouver les emplacements des FRB uniques est un défi car il faut un radiotélescope capable de découvrir ces événements extrêmement courts et de les localiser avec le pouvoir de résolution d’une antenne parabolique d’une largeur d’un kilomètre », a expliqué Vikram Ravi, auteur de l’étude, et professeur à Caltech .

Le signal semble provenir d’une galaxie de taille similaire à la nôtre, une région avec un taux de formation d’étoiles si faible que les scientifiques l’appellent une galaxie « douce ».

Le rapport intervient une semaine après que des scientifiques australiens eurent annoncé la découverte du signal , baptisé FRB 190523. Pour découvrir le plus petit signal possible dans le cosmos, les chercheurs analysèrent une grande quantité de données collectées par l’Australian Square Kilometer Array Pathfinder.

Keith Bannister, qui a dirigé cette étude, a qualifié cette étude de « grande avancée attendue par le secteur depuis que les astronomes ont découvert des signaux de radio rapides ».

Et maintenant que les chercheurs ont mis le doigt sur sa source, nous pourrions bientôt en apprendre la cause.

En attendant, cette transmission unique et incroyablement brève peut transporter un univers de données. Son odyssée sur des distances stupéfiantes pourrait révéler ce qui se trouve entre les systèmes stellaires.

« Ces signaux sont modifiés par la matière qu’ils rencontrent dans l’espace », a déclaré dans un communiqué Jean-Pierre Macquart, le professeur qui a rédigé l’étude de la semaine dernière . « Maintenant, nous pouvons déterminer d’où ils viennent, nous pouvons les utiliser pour mesurer la quantité de matière dans l’espace intergalactique. »