La couverture forestière mondiale a augmenté de 7% au cours des 35 dernières années – mais il y a un problème

En dépit de l’idée répandue selon laquelle la Terre perd tous ses arbres, une étude publiée dans Nature a révélé que le pourcentage global d’arbres sur la planète avait augmenté de 7% sur une période de 35 ans.

Sources dans l’article

Les chercheurs ont déterminé cela en collectant et en analysant des images satellites pour surveiller les modifications de la végétation haute, comme les arbres, la végétation courte et le sol nu. Entre 1982 et 2016, les arbres ont recouvert une plus grande surface de la Terre qu’avant 1982, soit environ 2,24 millions de kilomètres carrés, soit environ trois fois et demi la taille de la France. Leur travail a été publié en août 2018.

Bien que ce soit une bonne nouvelle sur un niveau car plus d’arbres! 

C’est une mauvaise nouvelle à d’autres égards. Bien que la couverture arborée ait peut-être augmenté, nous avons perdu une quantité importante de couvert forestier tropical au cours de la même période. La croissance globale compense la perte, mais reste une perte d’un domaine environnemental clé.

« Il est important de comprendre que les arbres que nous gagnons ne se trouvent pas dans les forêts tropicales », a déclaré Matt Hansen, professeur de sciences géographiques à l’Université du Maryland et co-auteur de l’étude, dans un communiqué . « Alors que nous avons constaté une augmentation de la couverture arborée à des altitudes plus élevées en dehors des tropiques, la déforestation tropicale se poursuit, de même que les émissions nocives de carbone qui en résultent. »

C’est là que le changement climatique intervient

Cette couverture d’arbres à haute altitude indique également des changements dans les températures de la Terre en raison du changement climatique. Le réchauffement climatique dans les régions autour de l’Arctique, comme le nord-est de la Sibérie, l’ouest de l’Alaska et le nord du Québec, a permis à la végétation ligneuse de se développer comme auparavant.

Une recherche plus récente confirme ce concept.

Dans un rapport publié en mai 2019, des chercheurs étudiant le mélèze du Dahura , la plus septentrionale des arbres sur Terre, ont découvert que les arbres robustes poussaient davantage dans les forêts du nord de la Chine entre 2005 et 2014 par rapport aux 40 années précédentes. 

Ils soupçonnent des températures plus chaudes dans le sol d’alimenter le boom des arbres, d’altérer la couche de pergélisol et de laisser les racines des arbres – en particulier les racines d’arbres vieux de plusieurs centaines d’années d’avoir plus d’espace pour pousser.

Dans le même temps, les chercheurs du Maryland, examinant des images satellitaires à haute résolution en utilisant un échantillonnage probabiliste, estiment qu’environ 60% des changements de terrain au cours de la période de 35 ans étaient directement liés à l’activité humaine, les 40% restants étant causés par des agents indirects, tels que changement climatique.

« Les résultats de cette étude reflètent un système terrestre dominé par l’homme », a déclaré Hansen. « On trouve une action humaine directe sur les paysages sur de vastes étendues sur tous les continents, de l’intensification et de l’extensification de l’agriculture à une augmentation de l’utilisation des sols en forêts et en zones urbaines, avec des implications pour le maintien des services écosystémiques dans le monde. »