Des photos de la NASA révèlent une importante baisse de la pollution en Chine après le confinement dû au coronavirus

Des images satellites publiées par la NASA ont révélé une forte baisse des niveaux de pollution sur le territoire chinois, qu’on pourrait attribuer en partie au ralentissement de l’économie causé par l’épidémie du COVID-19 ( coronavirus). Les images de la NASA montrent une nette diminution des niveaux de dioxyde d’azote (NO2), un gaz nocif émis par les automobiles, les centrales électriques à charbon et les usines.

Ces résultats arrivent lorsque les activités des usines chinoises connaissent un ralentissement record, car les gens arrêtent de travailler pour empêcher la propagation du coronavirus.

L’épidémie a débuté vers la fin de 2019, quand des médecins de Wuhan soignaient des dizaines de patients atteints de pneumonie d’origine inconnue. Quelques jours après, il a été confirmé que ces symptômes étaient dus à un nouveau coronavirus (COVID-19).

Airborne Nitrogen Dioxide Plummets Over China https://t.co/URfLNy0GZJ #NASA

— NASA Earth (@NASAEarth) February 28, 2020

C’est le 23 janvier 2020, que les autorités chinoises ont mis fin au transport entrant et sortant de la ville Wuhan afin de freiner la maladie. C’était la première mise en quarantaine en Chine et dans le reste du monde. Des millions de gens ont depuis été mis en quarantaine, le virus ayant été détecté dans 56 pays en date du 28/02/ 2020.

Des chercheurs de la NASA ont alors découvert une réduction importante de la pollution par le NO2 à Wuhan, pour ensuite se propager sur tout le territoire chinois.

« Il est prouvé que le changement est au moins en partie lié au ralentissement économique attribuable à l’apparition du coronavirus », a déclaré le chercheur sur la qualité de l’air Fei Liu du Goddard Space Flight Center de la NASA. « C’est la première fois que je constate une baisse aussi spectaculaire sur une zone aussi large pour un événement spécifique. »

Liu dit avoir vu le NO2 baisser dans plusieurs pays pendant la crise économique de 2008, mais cette baisse a été progressive. Les scientifiques ont aussi noté une petite réduction aux environs de Pékin pendant les Jeux olympiques de 2008. Toutefois, cette fois-ci l’impact a été largement localisé dans la ville, les niveaux de pollution sont repartis à la hausse quand les Jeux olympiques se sont terminés.

Cette baisse de NO2 coïncide aussi avec les célébrations du Nouvel An lunaire en Chine, une période où les entreprises et les usines sont généralement fermées de fin janvier à début février.

La pollution de l’air diminuait pendant les festivités, mais augmentait de nouveau après. Mais cette année, les niveaux de pollution ne sont pas repartis à la hausse après la fin des célébrations.

« Cette année, le taux de réduction est plus important que les années précédentes et il a duré plus longtemps », a déclaré Liu. « Je ne suis pas surpris, car de nombreuses villes du pays ont pris des mesures pour minimiser la propagation du virus. »

Comme l’a expliqué BBC News, au moins 56 millions d’habitants de la province du Hubei, soit l’épicentre de l’épidémie, sont soumis à des ordres stricts de rester à l’intérieur de leurs communautés ou villages résidentiels. À un moment donné, environ 500 millions de personnes auraient été affectées par ces restrictions.

Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Joshua Stevens , utilisant des données modifiées Copernicus Sentinel 5P traitées par l’Agence spatiale européenne. Histoire de Kasha Patel avec l’aide des équipes scientifiques de NASA Aura et NASA SPoRT .