Les requins du Groenland sont capables de vivre plus de 500 ans

Faites la connaissance des plus anciens vertébrés du monde, les requins du Groenland.

On trouve les requins du Groenland principalement dans les eaux glaciales de l’Atlantique Nord.

Ces requins à la nage lente peuvent être aussi gros que les plus grands grands requins blancs, et peuvent mesurer jusqu’à 6,5 mètres de long. Ils font partie des plus gros poissons carnivores et ne grandissent presque que d’un centimètre environ par an. Une croissance aussi lente mais de grande taille est généralement un indicateur qu’un animal vit longtemps. Mais les chercheurs ne s’attendaient pas à ce qu’ils ont découvert lorsqu’ils ont datés au radiocarbone des yeux de 28 requins du Groenland.

« Nous nous attendions seulement à ce que les requins soient très vieux », a déclaré à NPR Julius Nielsen, de l’Université de Copenhague au Danemark, en 2016. « Mais nous ne le savions pas à l’avance. Et ce fut, bien sûr, une très grosse surprise pour apprendre qu’il s’agissait en fait du plus vieil animal vertébré « .

Selon Science Magazine :Les chercheurs ont établi une corrélation entre les dates au radiocarbone et la longueur des requins pour calculer l’âge de leurs requins. Le plus âgé avait 392 ans, à plus ou moins 120 ans […]. Cela fait des requins du Groenland les vertébrés dont la longévité est la plus longue jamais enregistrée; la plus ancienne est la baleine boréale, âgée de 211 ans. Et compte tenu de la taille de la plupart des femelles enceintes – près de 4 mètres – elles ont au moins 150 ans avant d’avoir des petits, estime le groupe.

Imaginez avoir 150 ans avant que vous soyez prêt à avoir votre premier enfant! Pour les humains qui franchissent rarement la barre des cent ans c’est difficile à concevoir.

Mystère des profondeurs

On sait peu de choses sur les requins du Groenland, même les bases telles que le lieu où ils accouchent ou leur nombre, bien que des chercheurs lors d’un symposium tenu en juillet 2017 à l’Université d’Exeter aient émis l’hypothèse qu’ils pourraient se reproduire dans des fjords arctiques « cachés ». Personne n’a même été témoin d’une seule chasse des requins, bien qu’il soit avéré que l’estomac était rempli d’ours polaires, de phoques, et de poissons qui nagent rapidement.

Compte tenu de la durée de vie incroyablement longue des requins, les scientifiques se plongent dans la mer, à la recherche d’indices. Ce symposium a également mis en lumière les travaux en cours pour isoler le gène de la longévité du requin, avec des informations complètes sur l’ADN recueillies auprès de près de 100 requins, dont certains nés dans les années 1750. La découverte d’un tel gène pourrait expliquer dans une large mesure la durée de vie de certains vertébrés, comme l’homme.

Ces requins servent également de livres d’histoire de la vie dans les océans. Leurs tissus, leurs os et leur ADN pourraient nous en dire long sur les eaux du monde d’avant la révolution industrielle, la pêche commerciale à grande échelle et la grave pollution des océans que nous connaissons aujourd’hui.

Découvrez ce que c’est que de nager avec l’un d’eux dans cette rencontre avec ce qui est un petit et jeune – et pourtant pour nous, un vieux requin du Groenland.