Qu'est-ce qu'une civilisation ?

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On entend beaucoup parler de la civilisation occidentale. Dans la plupart des collèges et universités, il existe un cours obligatoire appelé civilisation occidentale. Habituellement, il est divisé en deux parties. Mais qu’est-ce qu’une « civilisation » exactement ? Comment la définit-on et quelles sont ses principales caractéristiques ? C’est ce dont nous allons discuter dans cette leçon.

Une civilisation est généralement définie comme un état avancé de la société humaine incluant des formes très développées de gouvernement, de culture, d’industrie et de normes sociales communes. Bien sûr, tous les chercheurs ne sont pas d’accord avec cette définition. En fait, il y a beaucoup de débats sur ce qui constitue une civilisation et ce qui n’en est pas une. De plus, qui détermine ce qui est « avancé » et ce qui ne l’est pas ?

Il semble y avoir un peu de subjectivité. Alors oui, d’une part, c’est un peu une question délicate. D’autre part, le consensus général définit la civilisation à peu près de la même manière qu’on vient de le décrire. Cette définition correspond généralement à ce que vous verriez dans un dictionnaire ou un manuel. Donc, même s’il s’agit d’une simplification excessive, c’est la définition communément admise, et pour nos besoins, nous allons simplement nous en tenir à cela.

Le mot lui-même vient de la racine latine civilis, signifiant civil.

Le mot « civilisation » a commencé à apparaître au siècle des Lumières. Si vous êtes familier avec les Lumières, ce n’est pas surprenant. Les Lumières visaient à civiliser l’humanité, en utilisant la raison, l’éducation et la science pour amener les gens à un état de fonctionnement humain plus élevé.